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（テキスト版）

　　番 外 編 ・ 米 国 人 超 健 康 シ ニ ア の 教 え

　私は一人の日系米国人との出会いにより、栄養、そしてサプリメントに関するたくさんの知識、情報を得ることができました。その中には、日本ではなかなか知ることのできない情報もありました。Ｓ氏とのお付き合いはわずかに２年と数ヶ月でしたが、彼からの教えは、私の一生のバックボーンとなっています。
　「番外編」として、彼から学んだことでレポート本文に書ききれなかったことなどを、実録小説風にまとめてみました。楽しんでいただければ幸いです。

　「君だったら、この数字が何を意味するか理解できるのじゃないかな？」
　話の途中で彼は、思い出したように黒い革のバッグから１枚の紙を取り出しました。Ｓ氏に会うのはその時が最初でしたが、不思議な高揚感に包まれた私はいつになくおしゃべりになり、初対面の彼に自分がこの道を選んだきっかけまで話していました。彼は私のことを気に入ってくれたようでした。
　彼の差し出した紙には、次の表が書かれていました。

年齢 日本(万人) 　　米国(万人)
（総人口） １２,６９３　　 ２８,１４３
６５歳以上 ２,２０１　　 ３,４９９
８０歳以上 ４８５　　 ９１９
９０歳以上 ７０　　 １４５
９５歳以上 １３　　 ３４
１００歳以上 １.２　　 ５.０

　「…このままではわかりにくいですねぇ。ちょっと計算して、書き直してみてもいいですか？」
　「もちろん、いいとも。」
　私は携帯電話の電卓を使って計算し、表を書き直しました。
年齢 米／日・比率 人口調整後比率
総人口 ２.２ －
６５歳以上 １.６ 　　０.７２倍
８０歳以上 １.９ 　　０.８５倍
９０歳以上 ２.１ 　　０.９３倍
９５歳以上 ２.６ 　　１.１８倍
１００歳以上 ４.２ 　　１.８８倍

　「…あれっ？…どうして？」
　私は首を傾げました。老人はいたずら好きの少年のようにニヤッと笑っただけで黙っていました。

　「この表からわかること…ですよね？ ええと、米国の６５歳以上の高齢者は、計算上日本の１.６倍、８０歳以上では１.９倍、そして９０歳以上では２.１倍です。ですが、米国の総人口は日本の総人口の２.２倍なので、調整するとそれぞれの高齢者の数は、日本の０.７２、０.８５、０.９３倍になりますから、比率からは日本のほうが多いと言えます。日本は世界一の長寿国ですから、それは特に不思議なことではありません。ですが…」
　私は大きく深呼吸しました。

　「…高齢になればなるほど、その差は縮まっています。そして、９５歳以上の高齢者の数では、米国は日本の２.６倍になり、総人口比で調整しても１.１８倍と、ついに逆転してしまう…。１００歳以上になると…４.２倍？ 総人口比で調整しても、米国の１００歳以上の高齢者は、比率では日本の１.８８倍…約２倍じゃないですか？ ということは、高齢になればなるほど、米国の高齢者は日本より多くなるということですよね？…本当ですか？」

　彼はうなずき、静かに話し始めました。
　「数字は間違っていないよ。それどころか、ハーバード大学医学部の専門化たちは、２０５０年には米国のセンテナリアン（健康百寿者）が１００万人を超えると推測している。それに、米国には私のように年齢を疑われるほど元気で、そして人生を目いっぱい楽しんでいるシニアが大勢いるのだ。しかし、日本には、寝たきりになってしまう高齢者があまりに多い。その数は米国の　5倍とも6倍とも言われているよ。」
「ちょっと待ってください！ もちろん、今の日本が大きな問題を抱えていることは理解しているつもりです。でも、それは米国も同じか、あるいは日本より深刻なのではないのですか？ だって、平均寿命は米国より日本のほうが長いのですよ？ それなのに何故？」

　少し間をおいた後、彼は再び話し始めました。
　「実は、米国人には２種類いるのだ。ほんの少数の『知っている米国人』と大多数の『知らない米国人』だよ。」
　「…どういうことですか？ 全然わかりません。」
　「『知っている米国人』とは、意識的に健康を維持していくことの重要性を認識して、若い時から、計画的に運動をし、食事に気を使うだけでなくサプリメントでしっかりと栄養を補給している人たちだ。そして『知らない米国人』とは、健康に関心がなく、だから知識もなく、ジャンクフード…、つまりスナック、ファストフード、コーラなどを好きなだけ食べたり飲んだりし続けている人たちだよ。」
　「…それで？」
　「言うまでもなく前者は、私のように健康で元気な長寿者になる。そして後者は、若くしてこの世を去っていくのだ。だが、絶対数では圧倒的に『知らない米国人』のほうが多い。だから米国の平均寿命は短くなるのだよ。」
　「…なるほど、良くわかりました。米国の栄養学は、日本の栄養学より３０年くらい進んでいると学びましたが、もうそこまで結果が出ているのですね。すごい！」
　「…いや、喜んでばかりはいられない。知っているのは富裕層の人々なのだ。現在の状況を、『裕福な人々は予防医学の恩恵を享受し、そうでない人々はそれを知ることもできない』と批判する声もあることを知っておいてほしい。」
　「…そうですか。厳しい現実ですね。」

　「日本にも、もう気がついている人たちがいるだろう？わざわざ米国からサプリメントを購入しているような人たちだ。その数はどんどん増えているよ。日本のサプリメント市場が本当に正しく発展しているのか、疑問がないわけではないが、日本にも近い将来、間違いなく米国と同じような二極化が生まれるだろうね。君の使命は、『知っている日本人』を少しずつでも増やしていくことだ。君はすばらしい道を選んだのだ。自信を持ってその道を極めなさい。」
　「はい！ありがとうございます！」

　日本のサプリメント市場は正しく発展しているのか…という言葉が少しだけ引っかかりましたが、私はＳ氏の激励をありがたく受け止め、彼と出会えたことに心から感謝しました。

　その次に彼にあったのは、半年ほど後のことでした。
　今思えば、サプリメント先進国・米国の、サプリメントのプロフェッショナルであったＳ氏に、その時の私は身の程知らずにも、少しだけ対抗心を持っていたのかもしれません。私は自分が学んだ栄養やサプリメントに関する知識のありったけを彼に披露していました。
　「なるほど…」と感心した様子で時折うなずく彼を見て、私は満足でした。もうすべてを理解したような気になっていました。

　しかし、その後、私は大きな壁にぶつかってしまったのです。そのまた半年後、３度目に会った時、Ｓ氏は、私の表情がそれまでと違うことに、すぐに気づいたようでした。挨拶も早々に彼は問いかけてきました。

　「今日は元気がないね。何かあったのかな？」
　「いいえ、あ、…はい。実はサプリメントの限界を感じてしまって…」
　「ほう？ ３年目にして限界かね？ 君はまだまだこれからだと思っていたのだが？」
　「えっ？ まだまだって、どういうことですか？」
　Ｓ氏は答えませんでしたが、話してごらん…というように優しく微笑みました。

　「はい。私は先進的な方法でサプリメントを扱っています。まず、カウンセリングでクライアントひとり一人の悩み、体調や生活習慣などをうかがって、その結果を元に、百種類近くのサプリメントから必要と思われるものを組み合わせて提供しているのです。」
　「うん、そうだったね。」
　「私は理想的なシステムだと思っています。実際、評判はとても良くて、クライアントの数も順調に増えているのです。」
　「でも、そこには何か問題があると？」
　「問題は…単純です。結果が出ないのです。クライアントの悩みが、私が期待していたほどには改善しません。もっと元気になってもらえると思っていたのに…」
　「…なるほどね。」
　そう言ったきり、Ｓ氏は目をつむってしまいました。

　「あの、やはりサプリメントでは限界が…」
　「君の問題は、日本のサプリメント業界が抱えている問題だよ。」
　目を開いた彼は、私の言葉をさえぎるように話し始めました。

　「君の知識は大したものだ。私もかなわない部分がある。だが、君の知識は栄養素そのものに関する知識だ。本当に必要なのは『臨床栄養学』だよ。」
　「…すみません、よくわからないのですが。」
　「日本の栄養学は食品に含まれる個々の栄養素の研究が基本だ。そして君も、ビタミン、ミネラル、様々なハーブなどに関して、それらの個々の働き、効能などを個別に学んだだけだ。それでは単なる『食品科学』でしかない。実際にはあまり役に立たないね。肝心なのは栄養素と生理学、あるいは栄養素と医学の関連付けであり体系化だ。それが不十分なのだよ。」
　「…」
　「それに、この前、君が私に熱心に講義してくれたことは、失礼だが本を読みさえすれば誰でもわかることではないのかな？ 暗記することに意味があるのだと君が言うなら、それはそれで立派なものだがね。残念だが、今の君のレベルではOptimal-Health（オプティマル･ヘルス＝最高レベルの健康）を顧客に提供していくことは難しいな。」
　私は何も言えず、目を伏せてしまいました。

　「…さて、米国で一番売れているサプリメントが何か、知っているかな？」
　Ｓ氏の質問に、劣勢を少しでも挽回したかった私は急いで答えました。
　「はい。『マルチビタミン･ミネラル』だったと思います。」
　「ほう、さすがによく知っているね。そして、2番目は『ビタミンＢ･コンプレックス』だ。では、なぜこれらが売れているか、わかるかな？」
　「あの…、米国人は大雑把だから、とりあえず、色々なビタミンやミネラルが含まれているものを選んでいるのじゃないですか？」
　「あっははは、これは面白い！…だが、米国がしっかり結果を出していることを忘れないでくれよ。よろしい。今度は私が君に講義する番だ。良く聞きなさい。そして、それをただ鵜呑みにするのではなく、一つひとつ自分で裏付けを取り、君の考え方を確立しなさい。」

　Ｓ氏の、米国の実例を挙げながらの講義はとても興味深いものでした。私は彼に言われたとおり、時間をかけて彼の話の裏付けをとり、その結果として、「最初にビタミン・ミネラルをきちんと補給して、代謝や免疫機能などを正常にしておかなければならない」ことや、「特定のビタミン・ミネラルを単品で補給しても、そう簡単に代謝や免疫機能などは改善されない」ことなどを確信するに至ったのです。

　寄り道の末に『マルチビタミン・ミネラル』にたどり着いた私は、メインとする取り扱いサプリメントの切り替えを決意します。それまでのクライアントを失うかもしれないという不安はありましたが、知ってしまった私には、もうその選択しかありませんでした。

　ところが、理想のマルチビタミン・ミネラルを探し出すことは、思ったほど簡単ではなかったのです。
　確かに、Ｓ氏の教えを受けた私には譲れない条件が多くあり、かなり厳しい基準で選んでいたことは事実ですが、それにしても、自信と責任を持ってクライアントにご紹介できる製品に、なかなか出会うことができませんでした。

　マルチビタミン・ミネラルは、現在、国内外から非常に多くの種類の製品を入手することができます。しかし、その実情はまさに玉石混淆なのです！ 本当に良い製品がある一方、お金を出して摂る価値があるのか疑問に思われるものも少なくありませんでした。

　たとえば、コンビニやドラッグストアのマルチビタミン･ミネラルは、その大半が、天然成分ではなく合成されたビタミンを主原料として、従来の日本の所要量を基準に作られた、各微量栄養素の含有量が十分でないものでした。これでは残念ながら効果は期待できません。所要量を満たす程度の微量栄養素は、現代の食事からでもぎりぎり摂れているのですから、その類のマルチビタミン･ミネラルでは、摂っても摂らなくても変わりがないわけです。

　では、サプリメント先進国・米国製の製品がベストだったのかというと、そうとも限りませんでした。米国人と日本人では食べているものが違い、身体も違います。米国製の製品には、日本人に不足している栄養素が入っていなかったり、日本人が十分摂れている栄養素までたっぷり含まれていたりしました。粒・カプセルのサイズが日本人には大きすぎるものも少なくありませんでした。また、米国製であっても、日本市場向けとして日本の所要量を基準に作られた、各微量栄養素の含有量が低い製品もありました。

　結局、満足できる「世界基準で作られた日本人のためのマルチビタミン･ミネラル」を探し出すまで、半年近くかかってしまいました。クライアントに私の考えを説明し、理解をいただくことは簡単ではありませんでしたが、私の決断が間違っていなかったことは、その後、大勢のクライアントの、喜びの声が証明してくれたのでした。